Pour le premier match de la tournée en Nouvelle-Zélande, Jacques Brunel a choisi de miser sur l’expérience. Ainsi, de nombreux joueurs que l’on avait pas vu en Bleu depuis longtemps effectuent un retour fracassant.
Et à l’arrière, Maxime Médard profite de son retour au premier plan avec Toulouse pour débuter la rencontre ce samedi : en Top 14, il a marqué cette saison 8 essais. Au-delà de ça, il a retrouvé ses qualités de relanceur (44 mètres parcourus en moyenne) et de créateur (21 lignes cassées).Ce samedi, le Haut-Garonnais joue gros.
Son retour était attendu lors du Tournoi des Six Nations, mais une blessure est venu contrarier ses plans : ce week-end, Morgan Parra est enfin de nouveau titulaire avec le XV de France. Dans une saison difficile pour Clermont, le demi de mêlée a surnagé : toujours aussi bon animateur et buteur, il s’est révélé plusieurs fois décisif en défense et dans les rucks, façon troisième ligne. Son leadership et sa hargne seront clé face aux néo-zélandais.
En seconde ligne, Yoann Maestri pourrait bien de nouveau s’imposer comme un leader du pack français. Son absence lors des dernières rassemblement lui a permis de souffler et il a ainsi retrouvé un rendement très intéressant avec le Stade Toulousain : il a tourné notamment à 12 plaquages par rencontre en Top 14.
Uini Antonio reprend lui le numéro un. En championnat, le pilier a été l’un des premières lignes les plus constant : il a totalisé 19 titularisations en 24 feuilles de match. Sa puissance offensive et sa mobilité pourrait être très intéressante face a celle des Black. Reste quelques inconnues : sa compétitivité en mêlée fermée et sa capacité à tenir 50/60 minutes de très haute intensité.
Enfin, Teddy Thomas revient dans le XV après sa sanction suite à la virée nocturne d’Édimbourg. Celui qui a illuminé la scène européenne, en Champions Cup comme dans le Tournoi, a maintenant l’occasion de se tester face à ce qui se fait de mieux sur la scène mondiale. Un vrai test pour lui !