Le Top 14 redémarre samedi et pour certains cela ne fait aucun doute c’est encore Toulouse qui sera le grand favori de cette saison 2024-2025. D’autant que cette année il n’y a pas de Coupe du Monde et que l’effectif du Stade Toulousain sera au grand complet. Doté de 49 millions de budget soit 30 millions de plus que le promu Vannes il semble qu’il n’y aura pas de suspense cette année en Top 14 et Toulouse devrait être sacré une cinquième fois en six saisons. Ugo Mola, l’entraîneur de Toulouse s’en est défendu cet été dans la presse arguant que le succès ne dépendait pas seulement des ressources financières. 1er budget du Top 14 l’année passée, le Stade Français peut en témoigner. On verra si Vannes à domicile pour la 1ère journée donne raison à Ugo Mola.

La finale qui opposera ce soir l’UBB à Toulouse est inédite. Pas tout à fait nous rappelle cependant Laurent Bellet puisque en 1991 le stade Béglais avec à sa tête Gimbert, Moscato et Simon défaisait Toulouse dans une finale tendue du rugby d’avant. Depuis le rugby est devenu professionnel et il ne suffit plus d’impressionner pour gagner. Yannick Bru, ancien talonneur du Stade Toulousain, devrait faire jouer son équipe type (avec le retour de Mathieu Jalibert en 10 et du pilier Tameifuna) avec la rigueur apprise au Stade Toulousain. Est-ce que cela sera suffisant pour l’emporter ? 73 % des parieurs de Betclic pensent que non. Reste à miser sur le score. Lors de la dernière opposition l’UBB l’a emporté, après 4 défaites consécutives, de 3 points 31 à 28 à Bordeaux.

C’est la plus belle journée de l’année pour tous les rugbymen français. Jour de finale, une parenthèse dans la vie des supporters, des joueurs. Le Brennus, ce bout de bois créé en 1892 et gravé par un sculpteur éponyme reste la quête ultime, le bonheur intégral pour les joueurs du TOP 14. Je me souviens des paroles du regretté Dédé Boniface dans une émission que j’avais  produite pour TV5 Monde, la magie du Brennus : «  le Brennus, ça dépasse tout. Lorsque qu’on est appelé en équipe de France, on est heureux mais c’est un bonheur individuel. Le Brennus, c’est le bonheur partagé avec les copains, la famille.. On le vit tous les jours, toute l’année et c’est fabuleux. En plus, nous quand on a gagné contre Dax (en 1963), on était aussi champion des Landes rigolait l’ancien entre du Stade Montois. Et tout est dit…

Toulouse était imbattable hier surtout à 13 contre 15. Bien sûr il y a les régles mais le carton rouge d’Uini Atonio nous semble sévère. L’histoire retiendra que l’arbitrage vidéo n’a pas considéré que Thibaud Flament était en phase de descente vers l’épaule du pilier rochelais mais l’inverse. La logique sportive a été respectée. Le numéro 1 du Top14 l’a emporté et cette équipe avec le talent actuel d’Antoine Dupont semble ne pas pas pouvoir perdre. Ce soir on maintient notre prono en faveur de l’UBB parce que l’on croit à la supériorité du jeu d’attaque (même sans Mathieu Jallbert) sur la défense du Stade Français. Le bon plan serait l’UBB vainqueur et Penaud qui marque (cote BetClic à 2,80). Après son plaquage manqué, commenté en direct la semaine passée, il aura deux mi-temps cette fois-ci pour marquer.

Comme tout le monde on sait que Toulouse est son armada d’internationaux sont invicibles à domicile et que La Rochelle se prend souvent les pieds dans le tapis quand ils jouent contre-eux à l’image de la finale perdue l’année passée sur un essai assassin de Romain Ntamack. On sait aussi, comme tout le monde que le Stade Français, à fini second du Top14. La logique c’est donc plutôt une finale programmée entre Toulouse et le Stade Français. Mais on partage 5 stats pour vous faire douter et parier sur une finale inédite à Marseille.

Mayol est tombé. La Rochelle a décroché son ticket pour les 1/2 finales du TOP 14, pour des retrouvailles , en forme de revanche, face au Stade Toulousain. 34-29, le score est presque flatteur pour Toulon, le dernier essai de Singleton ,au delà du temps règlementaire, ayant adoucie une défaite inéluctable.

Alors que tout le monde s’attend à une finale Toulouse – Stade Français et à deuxième sacre consécutif de champions de France pour les ogres toulousains, y aura t-il des surprises lors des matchs de barrage. Les rochelais en baisse de régime cette année peuvent-ils perdre face à Toulon à Toulon et L’UBB, imbattable chez lui, peut-il laisser passer sa chance face à des parisiens qualifiés sur le fil ?

À deux journées de la fin de la phase régulière du Top 14, rien n’est encore fait pour obtenir une place en phases finales. Seuls le Stade Toulousain et le Stade Français sont d’ores et déjà qualifiés pour prétendre à décrocher le Brennus fin juin. Derrière, pas moins de 8 équipes peuvent réellement prétendre décrocher les quatre derniers billets encore en jeu. Prévue en ouverture de la 25ème journée, la rencontre entre le Racing 92 et la Section Paloise devrait écarter une des deux équipes de la course…

Et si le Racing manquait la qualification pour la première fois depuis son retour en Top 14, en 2009. L’idée -un peu saugrenue il y a un mois après le bon début de saison des franciliens- est d’actualité à 2 journées de la fin de ce Top 14 haletant. J’aurai plaisir à commenter ce match sur TV5 Monde