Samedi soir (21h10, sur TF1), le Stade de France accueillera un choc aux airs de revanche : France – Afrique du Sud, un an et demi après le quart de finale perdu 29–28 au Mondial 2023. Pour cette deuxième journée de l’Autumn Nations Series, les Bleus veulent relancer une dynamique après un été compliqué en Nouvelle-Zélande, tandis que les Springboks arrivent lancés par une série de victoires impressionnante.
Un passif récent équilibré, mais cruel
Les confrontations récentes témoignent de l’extrême tension entre ces deux nations : trois points d’écart ou moins lors des trois derniers duels (30–26 en 2022, 26–29 en 2018, 28–29 en 2023). Si la France s’était imposée lors de la tournée d’automne 2022, l’Afrique du Sud a pris le dessus au Mondial avec un réalisme implacable. Depuis, les champions du monde ont conservé leur puissance tandis que les Bleus cherchent encore leur équilibre.
Des trajectoires opposées
La France reste sur trois défaites consécutives en juillet face à la Nouvelle-Zélande (27–31, 17–43, 19–29). Si le contenu a parfois rassuré, le manque de constance et de discipline a coûté cher. Le XV de France a concédé en moyenne 12 pénalités par match sur la tournée, un chiffre trop élevé à ce niveau.
En face, l’Afrique du Sud a retrouvé un rendement redoutable : quatre victoires sur ses cinq derniers matchs, dont un 61–7 infligé au Japon début novembre et un succès net 43–10 en Nouvelle-Zélande lors du Rugby Championship. Leur attaque tourne à plus de 46 points inscrits par rencontre depuis septembre, une moyenne supérieure à celle de toute autre nation majeure sur la période.
Le duel des packs : 953 kg contre 969 kg
C’est là que le match se jouera. Le pack français (953 kg en moyenne) sera opposé à une mêlée sud-africaine encore plus massive (969 kg). L’expérience est également à l’avantage des Boks : 32 ans de moyenne d’âge chez les avants contre 27 côté français. Le banc tricolore est plus jeune, mais aussi plus mobile, avec des profils comme Taofifénua ou Boudehent capables de dynamiser la fin de match.
Les clés du match
- Discipline : les Bleus devront rester sous la barre des 10 pénalités concédées pour espérer rivaliser.
- Occupation : Ntamack et Ramos auront la mission de tenir les Boks loin de leur ligne.
- Mêlée : un secteur où Marx, Etzebeth et Du Toit donneront le ton.
- Transition : la France devra exploiter la vitesse de Bielle-Biarrey et Penaud sur les ballons de récupération.
Pronostic : un combat plus qu’un spectacle
Sur le papier, la France n’a pas encore les certitudes pour faire vaciller les champions du monde. Les Springboks semblent plus puissants, plus constants et mieux huilés. Mais le Stade de France pourrait rallumer une flamme. Si les Bleus corrigent la discipline et élèvent leur niveau d’engagement, ils peuvent tenir le choc — sans doute dans un score serré.